FedEx sagt, es sei ein sicherer Arbeitsplatz. Warum ist Jessica James tot?

Jessica James musste diese Rampe rauf und runter.

Ihre Aufgabe im World Hub von FedEx bestand darin, dafür zu sorgen, dass die LKWs in ihrer Region pünktlich be- und entladen wurden. Das bedeutete, mit Gabelstaplern auf geneigten Rampen navigieren zu müssen, selbst wenn die Rampen auseinanderfielen.

In der Nacht des 18. Februar 2022 zeigt ein FedEx-Überwachungsvideo, wie James, ein Teamleiter, auf einen Gabelstapler klettert und von ihm absteigt, zuerst, um die verschobenen Metallgitter der beschädigten Rampe neu zu positionieren, dann noch einmal, nachdem ein hinteres Gabelstaplerrad über den Bordstein der Rampe gesprungen ist Als ein anderer Gabelstaplerfahrer zur Hilfe kam, stieg James erneut auf den Gabelstapler und legte den Rückwärtsgang ein, was ihr letzter Versuch sein sollte, ihre Arbeit zu erledigen, doch dabei rollte ein rechtes Hinterrad in einen Krater in der Rampe. James, die nicht angeschnallt war, wurde von dem fast 5 Tonnen schweren Gabelstapler geschleudert, der dann auf sie fiel. Sie war eine von drei Mitarbeitern, die im Jahr 2022 bei Zwischenfällen am Arbeitsplatz an FedEx-Standorten im Raum Memphis ums Leben kamen, und sieben seit 2014.

Eine staatliche Sicherheitsuntersuchung ergab später, dass die 23-jährige Rampe, auf der sich James in dieser Nacht befand, außer Betrieb gewesen sein sollte. Weniger als zwei Monate zuvor wurde bei einer Inspektion festgestellt, dass die stark beschädigte Rampe wegen Rissen, Reifen und Schrauben, mit denen das Gitter am Rahmen befestigt ist, repariert werden musste.

Ihr Tod verdeutlicht die Risiken einer Kultur, in der Geschwindigkeit von entscheidender Bedeutung ist und Sicherheit nur an zweiter Stelle steht, sagen ehemalige Mitarbeiter. Eine umfassende Untersuchung der Tennessee Occupational Health and Safety Administration beschreibt einen Arbeitsplatz, an dem die Manager wussten, dass beschädigte Rampen im Einsatz waren, die Sicherheitsbedenken der Mitarbeiter ignorierten und den Arbeitern sogar sagten, sie sollten die besten der kaputten Rampen benutzen.

TOSHA hat FedEx sieben Sicherheitsverstöße vorgeworfen, darunter das Versäumnis, sicherzustellen, dass die Mitarbeiter keine beschädigten Geräte verwenden, und das Versäumnis, die Sicherheitsgurtrichtlinie durchzusetzen. Bei einem Jahresumsatz von 94 Milliarden US-Dollar wurde FedEx mit einer Geldstrafe von 26.000 US-Dollar belegt – wofür der Versandriese im Jahr 2022 neun Sekunden brauchte, um Geld zu verdienen. James‘ Mutter, Cora James, hat FedEx auf Schadensersatz in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar verklagt. In der Klage wird FedEx vorgeworfen, „mit der tatsächlichen Absicht gehandelt zu haben, anerkannte Sicherheitspraktiken absichtlich zu missachten, indem es seine Mitarbeiter gezwungen hat, beschädigte Containerrampen zu benutzen, von denen sie bereits festgestellt hatten, dass sie zu gefährlich und/oder fehlerhaft sind.“

In der Klage heißt es, dass die Praktiken von FedEx darauf abzielten, „seine Gewinne zu steigern, auf Kosten von Jessica James und anderen dem Risiko schwerer Verletzungen und/oder des Todes.“ In der Klage wird außerdem behauptet, dass James in den Tagen vor und am Morgen starb, Sie hatte sich bei ihren Vorgesetzten beschwert. „Sie erzählte mir, dass sie ein Treffen hatten und dass sie es sich nicht leisten könnten, die Rampe zu reparieren“, erinnerte sich Cora James. „Ich schätze, wenn sie sagen, dass sie im Todesfall nur 20.000 US-Dollar zu zahlen haben, kommen sie billiger heraus, wenn sie die Rampen behalten.“ FedEx lehnte es ab, Fragen zu beantworten, und verwies auf anhängige Rechtsstreitigkeiten. Aber in einer Erklärung aus dem Jahr 2020, die MLK50: Gerechtigkeit durch Journalismus nach dem Tod des FedEx-Zeitarbeiters Duntate Young im Jahr 2019 zur Verfügung gestellt wurde, betonte das Unternehmen sein Engagement für Sicherheit: „Die Sicherheit und das Wohlergehen unserer Teammitglieder haben für uns oberste Priorität“, heißt es in der Erklärung sagte. „Wir investieren jährlich Millionen von Dollar in Ausrüstung und Technologie, um Verletzungen und Unfälle zu verhindern.“ Für Peter Dooley, einen zertifizierten Industriehygieniker beim National Council for Occupational Safety and Health, der sich für die Sicherheit der Arbeitnehmer einsetzt, klingen diese Worte hohl.

„Sie prahlen mit ihrem Sicherheitsprogramm. Sie prahlen damit, ein so toller Arbeitgeber zu sein“, sagte Dooley. „Das zeigt, wie gefährlich ihre gesamte Arbeitsweise ist.“

James begann nach seinem Abschluss an der Whitehaven High School im Jahr 2008 bei FedEx zu arbeiten. Als sie starb, war sie Teamleiterin im Nachtdienst und arbeitete im internationalen Schwerlasttransportbereich.

„Dieses Mädchen liebte FedEx“, sagte ihr Vater, Walter James. „Sie lebte und atmete für FedEx. Sie würde Familienveranstaltungen verpassen, um zu arbeiten.“

In der Woche vor ihrem Tod arbeitete James fast 70 Stunden, wie aus FedEx-Lohnunterlagen hervorgeht, die TOSHA übermittelt wurden. Als ihre Eltern 2018 von Whitehaven nach Horn Lake, Mississippi, zogen, zog James, 32, mit ihnen um.

Manche Eltern sträuben sich vielleicht vor einer erwachsenen Tochter, die noch zu Hause ist, aber nicht Cora und Walter James. James war der Vorkoch ihrer Mutter an Thanksgiving. Er schnitt Gemüse und rührte Soßen an, um Cora James‘ Karpaltunnel zu schonen. Sie brachte morgens die Zeitung und manchmal auch das Frühstück mit.

Und wie viele Millennials war sie die technische Unterstützung ihrer Eltern. Der Fernseher, der Computer, sogar die Online-Zahlung der Stromrechnungen – all das war James‘ Domäne.

„Unser Kamin wurde seit ihrem Tod nicht mehr angezündet, weil wir nicht wissen, wie das geht“, sagte Cora James.

Die meisten von James‘ engsten Freunden waren Kollegen, darunter Chelsey Wyatt und Jessica Guffin, die beide bei FedEx arbeiten. Aus Angst, dass das Unternehmen sie entlassen würde, weil sie mit einem Journalisten gesprochen hatten, stimmten sie zu, nur über ihre Freundschaft mit James zitiert zu werden. „Ich habe Jessica gehört, bevor ich sie überhaupt getroffen habe“, erinnert sich Guffin. „Wir hörten sie rufen: ‚Komm, komm, lass uns gehen, lass uns gehen!‘ Und ich würde fragen: ‚Warum brüllt diese Dame die ganze Zeit so?‘ „Es war nur James, der ihr Team motivierte – und die laute Lautstärke passte nicht zu ihrem entspannten Auftreten. „Als du sie gesehen hast“, erinnerte sich Wyatt, „dachtest du: ‚Oh mein Gott, diese Stimme kommt aus ihr heraus.‘“"„Es hat einfach Klick gemacht“, sagte Guffin. „Und als nächstes machten wir Ausflüge und Konzerte … Feiertage wurden zu einer großen Sache, Geburtstage wurden zu einer großen Sache, und als Nächstes waren wir Familie.“

Auf Guffins Handy befinden sich Fotos und Videos von Reisen nach Las Vegas und New Orleans. Es war James, der die Playlists für Roadtrips erstellte, James, der eher hinter der Kamera stand als davor, James, der ihre Freunde zum Sparen und Investieren beriet und sogar eine Excel-Budgettabelle mit Wyatt teilte. „Ich dachte mir , „Jessica, ich werde es eines Tages schaffen, aber ich bin noch nicht da.“ Sie sagte nur: ‚Okay, okay, okay. Nun, fangen Sie einfach an zu schreiben. Schreiben Sie es zumindest auf‘“, sagte Wyatt, die die Budgetierungsnotizbücher in ihrem Rucksack aufbewahrt. Guffin sagte: „Bevor ich und Chelsey umziehen oder machen würden.“ Ob es sich um finanzielle Maßnahmen oder ähnliches handelte, wir haben immer Jessica gefragt.

„Jessica war wie das Fundament. Sie war das, was wir alle sein wollten.“

James war nur einer von Zehntausenden Arbeitern in der Transport- und Materialtransportbranche der Region, die nach Angaben des Bureau of Labor Statistics aus dem Jahr 2021, dem aktuellsten Jahr, für das Daten verfügbar sind, fast jeden sechsten Arbeitnehmer im Großraum Memphis beschäftigt. Aber diese Jobs können gefährlich sein. Laut BLS-Berichten lag die Verletzungsrate der Lager- und Lagerungsbranche im Jahr 2021 mit 5,5 pro 100 Arbeiter doppelt so hoch wie der US-Durchschnitt von 2,7 pro 100 Arbeiter. Zwischen 2018 und 2021, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, kam es in der Branche zu 117 arbeitsbedingten Todesfällen. Das wirtschaftliche Schicksal der Stadt ist untrennbar mit dieser Branche verbunden – und insbesondere mit FedEx, wo mindestens drei von James‘ Verwandten lebten funktioniert noch immer. Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Memphis und beschäftigt rund 35.000 Mitarbeiter im Großraum Memphis. Laut dem Memphis Business Journal ist das mehr als die Zahl der Beschäftigten bei den vier nächstgrößten nichtstaatlichen Arbeitgebern zusammen. Der World Hub beschäftigte im Jahr 2019 mehr als 11.000 Mitarbeiter und unterstützte im Jahr 2018 lokale Löhne in Höhe von mehr als 4 Milliarden US-Dollar Dies geschieht zum Teil dadurch, dass viele andere Unternehmen sich in der Nähe niederlassen. Seit Beginn der COVID-19-Pandemie nehmen die Gefahren für FedEx-Mitarbeiter zu. Im Geschäftsjahr 2021, das vom 1. Juni 2020 bis zum 30. Mai 2021 läuft, hatte das Unternehmen laut seinem jüngsten Geschäftsbericht 15 arbeitsbedingte Todesfälle zu beklagen. Im Geschäftsjahr 2020 gab es drei arbeitsbedingte Todesfälle; im Geschäftsjahr 2019 waren es 10.

Laut Daten, die das Unternehmen an TOSHA übermittelte, stieg die Zahl der Verletzungen im World Hub im Jahr vor James‘ Tod deutlich an. Im Jahr 2021 gab es 86 Einzelverletzungen, ein Anstieg von fast 50 % gegenüber 2020.

Die TOSHA-Untersuchung zu James‘ Tod umfasst mehr als 900 Seiten, von denen viele als geschützte Informationen oder Geschäftsgeheimnisse redigiert wurden. Es zeichnet das Bild eines Unternehmens, das wenig Wert darauf legt, die Ausrüstung in gutem Zustand zu halten oder auch nur dafür zu sorgen, dass die Mitarbeiter kaputte Ausrüstung nicht verwenden können. Die Arbeiter waren für den Umgang mit manchen Geräten nicht ausreichend geschult worden, Sicherheitsverfahren wurden nicht durchgesetzt und andere Sicherheitsregeln waren ihnen, so sagten die Arbeiter gegenüber TOSHA-Ermittlern, nicht bekannt.

Wenn James eine Rampe in gutem Zustand hätte benutzen wollen, wäre es für sie schwer gewesen, eine zu finden: Von den 39 Rampen, die in diesem Bereich verwendet wurden, waren 38 in einem schlechten Zustand, einschließlich fehlender Reifen, losem und zerrissenem Belag und Rahmenschäden auf Wartungs- und Reparaturaufzeichnungen, die FedEx an TOSHA übergeben hat. Dazu gehört auch die Rampe, die James am 18. Februar 2022 benutzte. Von diesen 38 Rampen waren 27 als nicht in Betrieb oder wartend auf Reparaturen gekennzeichnet.

FedEx verfügte über ein System zur Handhabung beschädigter Rampen, auch Containerrampen oder Yard-Rampen genannt: Legen Sie sie auf den „Rampenfriedhof“, bis sie repariert sind. Aber der Friedhof war weder eingezäunt noch sicher. Und da der Rampenfriedhof nicht sicher war, hätte jede dieser 27 Rampen genutzt werden können – und das war auch der Fall.

Die Manager wussten, dass Arbeiter beschädigte Rampen vom Friedhof mitnahmen, und mindestens ein Vorgesetzter wies einen Arbeiter an, dies zu tun. „In der Nacht von Jessicas Vorfall, etwa fünf Stunden vor dem Vorfall, sagte mir mein Manager, ich solle zum Rampenfriedhof gehen „Und bringen Sie eine Rampe zurück, die nicht 100 %ig war, aber gut genug, um sie zu benutzen“, sagte der Mitarbeiter zu TOSHA. „Ich habe auf dem Rampenfriedhof keine nutzbare Rampe gesehen, also bin ich nicht mit einer zurückgekehrt.“

Mindestens viermal in den zwei Monaten vor James‘ Tod verpasste FedEx Gelegenheit, die beschädigte Rampe, die zu James‘ Tod beitrug, zu reparieren oder zu entfernen. Am 30. Dezember 2021 ergab eine vorbeugende Wartungsinspektion, dass die Rampe wegen „Rissen“ repariert werden musste , Sicherheitsketten, Gitterbügel und Clips für die Sicherheit, Radbaugruppen, Reifen, Aufkleberreflektoren und Umpacken von Radlagern“, heißt es im TOSHA-Bericht.

In den Inspektionsunterlagen von FedEx wurde festgestellt, dass der Belag der Rampe repariert oder ersetzt werden musste und dass ein Rad fehlte. „Ich warte darauf, dass der Verkäufer die Reparatur abholt“, heißt es auf dem Inspektionsformular von FedEx. Aus einem Reparaturauftrag vom 6. Januar 2022 ging hervor, dass nur die Sicherheitsketten repariert waren – nicht jedoch, dass die Rampe außer Betrieb war. Dann, am 17. Februar 2022, weniger als 24 Stunden vor James‘ Tod, zeigte ein weiterer Reparaturauftrag, dass die Sicherheitsketten erneut repariert worden waren, aber sonst nichts, stellte TOSHA fest „Das fehlende Rad und das lose und beschädigte Gitter wären bei der Reparatur der Sicherheitsketten am 17.02.2022 deutlich sichtbar gewesen; die Hoframpe war zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht außer Betrieb“, heißt es in der TOSHA-Untersuchung.

Die letzte Chance ergab sich etwa 25 Minuten vor dem Vorfall, als ein Mitarbeiter seine Runde im Schwergewichtsbereich drehte. „Bei angemessener Sorgfalt“, heißt es in der TOSHA-Untersuchung, hätte er den Schaden an der Rampe bemerken und die Rampe außer Betrieb nehmen müssen. Er hat nicht.

CJ, ein ehemaliger FedEx-Mitarbeiter, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht wollte, dass sein vollständiger Name genannt wird, erinnert sich an den Anruf am frühen Morgen, dass James gestorben sei. „Das erste, was mir in den Sinn kam, waren die – entschuldigen Sie mein Französisch – zerlumpten Arschlöcher ."

Gabelstaplerfahrer hätten keine andere Wahl, als kaputte Rampen zu verwenden, sagte CJ, und würden versuchen, ihre eigenen Reparaturen durchzuführen. „Es kam schon oft vor, dass wir Sperrholz verwenden mussten, um ein Loch abzudecken“, sagte CJ. „Wir mussten mit dem auskommen, was wir konnten.

„Ich kann wirklich sagen, dass Sicherheit zweitrangig war.“

Reggie Carter, eine langjährige Ausbilderin für Gabelstaplersicherheit, erinnert sich, wie sie vom Tod von Jessica James erfahren hat.

„Nachdem ich hörte, dass die junge Dame ihr Leben verloren hatte, wandte ich mich an FedEx, sprach mit einer Dame in der Personalabteilung und bot meine Dienste an.“ FedEx habe ihn nie zurückgerufen, sagte er. Obwohl FedEx-Manager die Arbeiter möglicherweise angewiesen haben, die Rampen zu benutzen, „gibt es selbst für den erfahrensten Bediener keine sichere Möglichkeit“, in diesem Zustand auf einer Rampe zu fahren, sagte Carter.

„Wenn FedEx das Richtige getan hätte und die kaputten Rampen repariert hätte, wäre sie noch am Leben.“

TOSHA verlangte Beweise dafür, dass beschädigte Rampen repariert worden waren, aber FedEx stellte keine Unterlagen zur Verfügung. „Es ist offensichtlich, dass sie keine Dokumente über die Reparaturen gefunden haben, weil sie nicht durchgeführt wurden“, sagte Dooley. Ein FedEx-Mitarbeiter, den TOSHA interviewte Nachdem der Vorfall darauf hindeutete, dass die Kosten eine abschreckende Wirkung gehabt haben könnten. „Mir wurde von einem Manager gesagt, dass die Abteilung versuchte, aus ihrem Budget eine neue Rampe zu kaufen, aber in der Zwischenzeit die beschädigten Rampen, die sich im ‚besten‘ Zustand befanden, weiterverwenden wollte“, sagte der Mitarbeiter.

Laut Online-Rampenverkäufern und Jeff Mann, der als The Yard Ramp Guy seit fast 13 Jahren neue und gebrauchte Rampen kauft, verkauft und vermietet, hätte eine nahezu identische neue Rampe FedEx etwa 20.000 US-Dollar gekostet. Das ist der Umsatz, den FedEx im Jahr 2022 alle sieben Sekunden erzielt.

„Es gibt nur zwei Gründe für eine Hoframpe: Steigern Sie Ihre Effizienz und erhöhen Sie Ihre Sicherheit“, sagte Mann. „Wenn Sie nicht beides haben können, sollten Sie nicht über die Rampe verfügen.“ Während TOSHA FedEx wegen „schwerwiegender“ Verstöße anklagte, sagte ein Experte für Arbeitssicherheit, dass eine strengere Einstufung gerechtfertigt sei.

„Es ist ziemlich klar, dass das Unternehmen wusste, dass diese Rampe in Bezug auf die Sicherheit stark beeinträchtigt war und dass sie verwendet wurde“, sagte Dooley. „Das ist im Wesentlichen ein vorsätzlicher Verstoß, insbesondere wenn er zu einem Todesfall am Arbeitsplatz führt.“

Seit James‘ Tod hat FedEx einen Zaun um den Rampenfriedhof errichtet und ein Verfahren eingeführt, um sicherzustellen, dass beschädigte Rampen nicht mehr verwendet werden. Es hat seinen Rampenschulungskurs für Bediener von Schwerlaststaplern neu gestaltet. Außerdem gibt es eine neue Sicherheitsgruppe, die sich alle zwei Wochen trifft, um in dem Bereich, in dem James gearbeitet hat, „regelmäßige Sicherheitsüberprüfungen“ durchzuführen. Alle Gabelstapler in diesem Bereich erhalten neue Sicherheitsgurt-Sicherheitseinrichtungen: Gabelstapler starten oder bewegen sich nur dann, wenn der Sicherheitsgurt angelegt ist befestigt wurde.

Und Quellen zufolge hat FedEx die Rampen repariert oder ersetzt. „Ohne sie hätte es nie eine Änderung gegeben. Es wäre nie ausgestrahlt worden, niemand hätte nie gewusst, was vor sich ging, niemand hätte es gewusst.“ „Ich weiß nichts“, sagte CJ. „Ich hasse es einfach, dass mein Freund ein Vorbild sein musste.“

James‘ Beerdigung fand in einem Bestattungsunternehmen in South Memphis statt, mit Trauernden, die die Familie nicht kannte.

„Als ich reinkam und all diese Weißen sah, sagte ich: ‚Wir sind am falschen Ort gewesen‘“, sagte Cora James. „Es war wie zwei Reihen der höheren Manager.“

Shannon Brown, Senior Vice President of US Operations und Chief Diversity Officer von FedEx Express, sprach ihr Beileid aus, lobte aber auch James‘ Arbeitsmoral. (Brown ist inzwischen im Ruhestand.)

„Gehen Sie wie Jessica, wenn Sie heute hier abreisen“, sagte Brown, der schwarz ist. „Machen Sie etwas, das über das hinausgeht, und wenn Sie es tun, denken Sie an Jessica.“

Seine Worte waren bittersüß. Cora James sagte, Hartnäckigkeit habe James das Leben gekostet.

„Sie war stur“, sagte ihre Mutter. „Sie wollte den Job erledigen.

„Ich wünschte, sie hätte einfach aufgegeben.“

James‘ Tod hat ihre Familie aus der Fassung gebracht und ihre Freunde ins Wanken gebracht.

Vier ihrer engsten Freunde – darunter Guffin und Wyatt – fungierten als Sargträger, aber ihre Freundschaft ist nicht ganz dieselbe.

„In unserer Freundesgruppe halten wir eng zusammen, aber in gewisser Weise wurden wir zurückhaltend demontiert“, sagte Guffin. Sie hatten Reisesparkonten und große Pläne: „2022 sollten wir Paris und Hawaii machen“, sagte Guffin. „Wir haben das alles abgesagt, nachdem Jessica gestorben ist.“

An der großen Zimmerwand von Cora und Walter James hängen zwei riesige Fotos von James. Einer lässt den Eiffelturm mit Photoshop in den Hintergrund einfügen und lässt so einen Traum im Tod wahr werden. Das Bestattungsunternehmen war sich nicht sicher, ob die Familie einen offenen Sarg haben würde, daher wurden die Fotos angefertigt, um sie bei der Trauerfeier zu zeigen. Cora James hatte James von den Vermögenswerten erzählt, die ihre Eltern hinterlassen würden, da sie davon ausging, dass sie zuerst sterben würde. „Ich habe ihr gesagt, wo alles ist und was sie tun soll, weil sie hier lebt“, sagte Cora James. „Ich hatte mich auf sie vorbereitet.“ Doch nach James‘ Tod war Cora James verblüfft darüber, wie viel Lebensversicherung ihre Tochter hatte und wie viel sie für den Ruhestand gespart hatte. „Sie hat sich auf mich vorbereitet und ich wusste es nicht. Das habe ich nicht erwartet.“

Es war Geld, das Cora James nicht ausgeben wollte. Blutgeld.Da James keine Angehörigen hatte, betrug die Sterbegeldleistung des Arbeiters 20.000 US-Dollar, war jedoch mit inakzeptablen Bedingungen verbunden.

„Als ich die Papiere las, hieß es, wenn ich diese Papiere unterschreibe, sei FedEx nicht mehr verantwortlich“, sagte Cora James. „Also habe ich es nicht unterschrieben … Es ging mir nie ums Geld. Ich wollte, dass FedEx zugibt, dass sie Unrecht haben.“ Das gilt auch für James‘ älteste Schwester, Kimberly Briggs, die im Laufe der Jahre mehrmals bei FedEx gearbeitet hat . „Auf den Bildern, im Bericht, alles zeigt, dass FedEx verantwortlich ist“, sagte sie. „Sie wissen, dass Sie schuld sind. Sie wissen, was das Problem war. Übernehmen Sie die Verantwortung.“

Gerechtigkeit bedeutet für sie, dass sich FedEx zur Sicherheit und zur Wertschätzung seiner Mitarbeiter verpflichtet – und sie möchte, dass das Unternehmen dafür zahlt. „Wenn ich sie nicht hier haben kann, dann wirst du mir verdammt noch mal das Geld geben, um ihre Erinnerung wachzuhalten“, sagte Briggs. Außerdem möchte sie eine Entschuldigung. „Ich brauche jemanden, der reuig ist. Du musst mit mir reden und ich muss ein paar Tränen sehen.“ Cora James sagte: „Sie kümmern sich nicht um die Familien, die geliebte Menschen verloren haben. Sie beschäftigen Sie einfach und ersetzen Sie. Aber wir können sie nicht ersetzen.“

Am 18. Februar, dem Todestag von James, versammelten sich mehr als ein Dutzend Verwandte und Freunde an ihrem Grab auf einem Friedhof in Whitehaven. In der Mitte des schwarzen Grabsteins steht James‘ Name. Die Namen ihrer Eltern stehen auf beiden Seiten und warten.

Walter James stand hinter der hüfthohen Steinplatte und öffnete einen schwarzen Koffer, in dem sich eine abgegriffene Bibel befand. Unter strahlendem Himmel las er Psalm 23, während rote und silberne Luftballons in der kühlen Luft tanzten. Cora James besucht oft das Grab ihres kleinen Mädchens, um die Blumen aufzufrischen.

Manchmal, wenn sie zu Hause ist und sich ihrer Tochter nahe fühlen möchte, geht sie nach oben.

Dort ist James‘ Schlafzimmer noch genau so, wie sie es verlassen hat. Da ist ihre rot-schwarze Tagesdecke und an einer Wand hängen Schachteln mit Nikes. Baseballkappen mit perfekt flacher Krempe füllen den Schrank.

Unten hängt James‘ schwerer Arbeitsmantel an einem Ständer direkt hinter der Vordertür. Über dem Geländer hängt die lila Einkaufstasche, die James zur Arbeit trug.

Es lautet: „FedEx Cares.“

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Diese Geschichte basiert in erster Linie auf den Ermittlungen des Staates gegen FedEx und wird durch Interviews mit Quellen untermauert, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seitens FedEx nicht wollten, dass ihre Namen veröffentlicht werden.

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Der Reporter bat FedEx um ein Interview, aber FedEx lehnte es ab, jemanden zur Verfügung zu stellen und bat stattdessen um eine Liste mit Fragen. Der Reporter reichte eine lange Liste mit Fragen ein und gab FedEx einen zusätzlichen Tag zur Beantwortung. FedEx sagte dann, dass es keinen Kommentar abgeben werde, und verwies auf anhängige Rechtsstreitigkeiten. Dies unterscheidet sich von der Reaktion von FedEx im Jahr 2020 nach dem Tod von Duntate Young, einem 2019 getöteten FedEx-Zeitarbeiter. Youngs Familie verklagte FedEx am 12. November 2020 und mehr als ein Einen Monat später, am 18. Dezember 2020, gab das Unternehmen eine 550-Wörter-Erklärung ab, in der es sich weigerte, speziell über Youngs Tod zu sprechen, und erneut auf anhängige Rechtsstreitigkeiten verwies, aber die Sicherheitsmaßnahmen des Unternehmens darlegte: „Wir investieren jährlich Millionen von Dollar in Ausrüstung und Technologie, um.“ „Verhindern Sie Verletzungen und Unfälle“, heißt es in der Erklärung teilweise.

Der National Council for Occupational Safety hat einen Leitfaden für Familien herausgegeben, deren Angehörige bei einem Unfall am Arbeitsplatz ums Leben kamen. Der Leitfaden enthält Ratschläge zum Erhalt einer Arbeitnehmerentschädigung und zur Beschaffung relevanter Regierungsdokumente für Untersuchungen zum Tod des Arbeitnehmers. Lesen Sie den Leitfaden hier.

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MLK50-Reporter Jacob Steimer, der auch Corps-Mitglied bei Report for America ist, hat zu dieser Geschichte beigetragen. RFA ist ein nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt.

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