Lernen Sie Blast Radio kennen, das soziale Netzwerk, das Amazon beim Audio Game schlägt

Soziale Medien bieten einen nie endenden Strom an Inhalten, aber um an ihn zu gelangen, muss man eine Menge Manipulation in Kauf nehmen. Influencer locken Sie mit Clickbait, Benachrichtigungen fesseln Ihre Aufmerksamkeit und Algorithmen optimieren Ihr Erlebnis, damit Sie an Ihrem Telefon fesseln. Das Internet kann ein feindseliger Ort sein, aber vor kurzem habe ich eine blühende kleine Community gefunden, die sich anders anfühlt. Es heißt Blast Radio und ist das kreativste und erfrischendste Ding, das ich seit Jahren online gesehen habe.

Blast Radio ist eine kostenlose, reine Audio-Social-Media-Plattform. Streams gehen live, bleiben 24 Stunden lang aktiv und verschwinden dann. Eine wachsende Zahl von Nutzern macht Podcasts und künstlerische Audioexperimente, doch im Moment geht es bei Blast hauptsächlich um Musik. Man findet fast jedes Genre, wobei Electronica besonders stark vertreten ist. Bei den meisten Inhalten handelt es sich um Leute, die Songs von Spotify oder ihren Vinyl-Sammlungen spielen. Es ist, als würde man einen Late-Night-College-Radio-DJ dabei beobachten, wie er komisch wird, während niemand zuschaut.

Zur begeisterten Nutzerbasis von Blast gehören ausgewachsene Musikikonen wie Animal Collective, die unveröffentlichte Musik auf Blast debütierten, und bekannte DJs wie Carl Craig, Mathew Dear und Derrick May, die dieses neue Piratenradio nutzen, um mit Fans in Kontakt zu treten und Live-Shows zu übertragen und in einem neuen Format herumspielen.

„Bei visuellen Social-Media-Plattformen geht es darum, Dopamin auszulösen, aber Audio hat eine andere Physik. Die Regeln, die auf Instagram funktionierten, gelten einfach nicht“, sagte Yousef Ali, CEO von Blast Radio. „Das Letzte, was ich will, ist, dass du auf dein Handy starrst. Ich möchte, dass du es in die Tasche steckst und zuhörst.“

Blast hat ein ungewöhnliches Geschäftsmodell. Das Anhören ist kostenlos. Es gibt keine Werbung und keine Abonnements. Als Gelegenheitshörer können Sie Blast kostenlos genießen. Der Haken daran ist, dass Sie für die Übertragung eine Hardware oder Software kaufen müssen. Die Liste umfasst ein Plugin für digitale Audiosoftware für 40 US-Dollar und die Blast Box für 149 US-Dollar, eine optimierte Schnittstelle mit Audioeingängen und einer Kopfhörerbuchse. Alle Produkte von Blast übertragen in verlustfreier High-Fidelity-Qualität, was bedeutet, dass die Plattform eine Klangqualität auf audiophilem Niveau bietet.

Die coolste Option ist jedoch das Blast Mic. Es ist ein Stereomikrofon und eine All-in-One-Streaming-Maschine mit einem schlanken, aber nostalgischen Design, das an die beige Elektronik der 80er und 90er Jahre erinnert. Es verbindet sich direkt mit Ihrem WLAN, und von da an drücken Sie einmal den großen roten Knopf und schon sind Sie live auf Sendung. So einfach ist das. Wenn Sie einfach nur reden möchten, ist alles drahtlos. Sie können ein Kabel anschließen, um Musik über die Kopfhörerbuchse Ihres Computers oder eine andere Quelle abzuspielen. Außerdem verfügt es über Eingänge für zwei Kopfhörer und zwei zusätzliche Mikrofone. Wenn Sie wie ich in das Podcasting einsteigen möchten, ist dies wahrscheinlich die einfachste Option auf dem Markt und mit 199 US-Dollar möglicherweise auch das beste Preis-Leistungs-Verhältnis.

Im Musik-Streaming-Geschäft herrscht ein harter Wettbewerb, aber bisher sind alle Experimente mit benutzergeneriertem Live-Audio gescheitert. Die partizipative Podcast-App namens Clubhouse eroberte letztes Jahr die Social-Media-Welt im Sturm, scheiterte aber letztendlich. Spotify hat gerade seine Spotify Live-Plattform geschlossen und die Spaces-Funktion von Twitter wurde von allen außer Elon Musk vergessen. Apple Music verfügt über einen Live-Feed im Radio-Stil, der jedoch vom Unternehmen programmiert wird und Benutzer nicht übertragen können.

Was wirklich überraschend ist, ist der Vergleich von Blast Radio mit Amp, einer ähnlichen Live-Audio-Plattform von Amazon. Amp verfügt über eine eigene Liste von Sendern, die viel bekannter sind als die von Blast – Nick Cannon, Nicki Minaj und NBA-Star Draymond Green. Amazon bezahlt sie, während die Starpower von Blast aus organischem Interesse entsteht.

Blast ist eine kleine Plattform (Ali lehnte es ab, genaue Zahlen zu nennen), aber ihre engagierte Nutzerbasis liefert qualitativ hochwertige Inhalte, die mit der von Amazon finanzierten Konkurrenz mithalten können. Die beiden Apps verfügen normalerweise über ungefähr die gleiche Anzahl an Höroptionen; An einem Wochentagmorgen hatte Amp 24 Streams und Blast 20. Manchmal hat Blast mehr. Blast klingt auch besser. Man muss kein Audiophiler sein, um die krasse digitale Komprimierung des Verstärkers zu bemerken. Blast, ein kleines Startup aus Brooklyn mit sieben Mitarbeitern, konkurriert mit einem Produkt eines der größten Technologieunternehmen der Welt.

„Was an Blast anders ist, ist die Möglichkeit der Freiheit“, sagte Carl Craig, ein Grammy-nominierter Produzent, DJ und Pionier der Detroiter Techno-Szene. „Man kann Vollgas geben und es mitnehmen, wohin man will. Da die Dinge wochenlang nicht gepostet werden, gibt es mehr Möglichkeiten zum Experimentieren. Auf diese Weise ist es ein bisschen wie terrestrisches Radio, nur dass man alles abspielen kann, was man will.“ . Auf kreativer Ebene fühlt es sich großartig an.“

Auf Blast gibt es eine wunderbare Fülle an Inhalten. Ein anonymer Benutzer spielt alte Aufnahmen von Detroit AM-Radiosendern ab. Ein Prediger sendet Predigten. Ein Benutzer namens @SportsReplays spielt Simulationen klassischer Sportspiele aus der Region Boston und kommentiert das Geschehen. Im Gegensatz zum herkömmlichen Radio gibt es hier keine rechtsextremen Talkshows, zumindest noch nicht. Ali sagte, Hassreden und andere giftige Inhalte seien auf Blast nicht willkommen, obwohl es bei der Moderation noch keine großen Patzer gegeben habe.

Dann sind da noch die Rockstars. Animal Collective nutzte die Plattform, um Proben und Debüttitel eines aktuellen Albums zu übertragen. Superstar-DJs spielen jeden Abend stundenlange Sets. Roy Molloy, ein australischer Musiker mit kultiger Indie-Fangemeinde, moderiert täglich eine Wunschshow namens „Illegal Radio Drive Time Power Hour“. Wie alle großen Shock-Jocks untermalt Molloy seine Sendungen mit einem charakteristischen Slogan, der nur etwas farbenfroher ist als das, was man auf AM/FM hört: „Schalte ein oder verpiss dich.“

Das Wort „Illegal“ im Titel von Molloys Show ist eine freche Anspielung auf die Tatsache, dass Nutzer häufig urheberrechtlich geschützte Musik abspielen, Blast jedoch keine Lizenzvereinbarungen mit Plattenfirmen hat. Plattformen wie Blast unterliegen dem Digital Millennium Copyright Act. Im Wesentlichen schützt der DMCA Unternehmen vor Urheberrechtsverletzungen der Nutzer, solange sie keine konkreten Kenntnisse darüber haben, was Nutzer posten, und sofern sie den Inhalt innerhalb eines Tages entfernen, wenn Rechteinhaber dies verlangen. Da Blast-Streams sowieso innerhalb von 24 Stunden verschwinden, befindet sich das Unternehmen in einer Grauzone. Blast sagt, es sei völlig gesetzeskonform.

Das alles bedeutet, dass Künstler kein Geld erhalten, wenn Songs auf Blast abgespielt werden. Aber Gizmodo sprach mit einer Reihe von Musikern und Profis der Musikindustrie, die alle sagten, dass sie damit vorerst einverstanden seien.

„Wenn es darum ginge, Werbung zu schalten und viel Geld zu verdienen, hätte ich ernsthafte Bedenken, aber im Moment, wo die Leute Musik in privater Atmosphäre teilen, sehe ich das als eine gute Sache und nicht als Problem“, sagt Sam Valenti IV, Gründer von das Plattenlabel Ghostly International. „Es erinnert mich irgendwie an Napster. Die Musikindustrie stellte es als heimtückisch dar, aber eigentlich war es für viele Kinder nur eine Möglichkeit, Musik zu teilen und zu finden. Das ist etwas, das heutzutage fehlt.“

Das Beeindruckendste an Blast Radio ist, was es nicht hat. Die App ist kinderleicht. Sie können streamen, zuhören, Favoriten abonnieren und auf die Schaltfläche „Gefällt mir“ klicken, was ein angenehmes, warmes Leuchten auf dem Blast Mic des Senders auslöst. Das ist alles. Es gibt keinen Kommentarbereich, Sie können jedoch eine Nachricht mit einem Bargeld-Trinkgeld wie bei Twitch senden. Der Haupt-Feed wird nicht von einem Inhaltsempfehlungsalgorithmus gesteuert und die Livestreams basieren nicht auf sofortigem Feedback wie bei TikTok oder Instagram. Blast ist ein humanistisches Experiment. Es ist ein brandneues Format.

„Ich denke, sein Erfolg ist Teil eines umfassenderen Bestrebens, das Telefonieren zu beenden. Wir sind es so gewohnt, herumgeschubst zu werden“, sagte Valenti.

Man muss kein internationaler Superstar wie Craig oder die Jungs von Animal Collective sein, um es zu schätzen. Ich habe am Samstagabend mit meiner eigenen Radiosendung experimentiert, Lieder gespielt, Sound aus YouTube-Clips eingefügt und mit Freunden gesprochen. Egal wann ich live gehe, die Leute hören zu. Da Blast jedoch die Interaktion mit dem Publikum einschränkt, hat die Plattform den Leistungsdruck, den man auf Instagram oder TikTok verspürt, weggebaut (und man muss sich außerdem keine Sorgen um sein Aussehen machen). Blast ist ein seriöses, aber nachsichtiges Tool, das Benutzer dazu inspiriert, neue Dinge auszuprobieren.

In der HBO-Serie „Silicon Valley“ kursierte der Witz, dass es die dümmste Idee in der Technik sei, Radio ins Internet zu stellen. Es handelt sich um eine 100 Jahre alte Technologie, die einwandfrei funktioniert. Aus geschäftlicher Sicht gibt es jedoch einen Grund, warum Menschen es immer wieder versuchen.

Laut dem Pew Research Centre hören satte 83 % der Amerikaner ab 12 Jahren mindestens einmal pro Woche terrestrisches Radio, eine Zahl, die den mit den Pandemie-Lockdowns einhergehenden Rückgang einschließt. Mit anderen Worten: Es wäre viel Geld auf dem Spiel, wenn man einen Bruchteil des Radiomarktes erobern könnte.

„Viele von uns Küsteneliten haben die Vorstellung, dass Radio etwas war, mit dem wir alle aufgewachsen sind und das starb, als wir anfingen, iPods zu benutzen und Hipster zu werden“, sagte Ali. „Aber wenn man anfängt, an diesem Faden zu ziehen, wird einem klar, dass Radio immer noch das dominierende Medium ist. Nicht nur für Audio, sondern für alle Medien.“

Ein Teil der Magie kommt über die Geräte von Blast. Sie liegen gut in der Hand, sind intuitiv und ihre Tragbarkeit macht noch mehr Spaß. Sie könnten ein Blast Mic an den WLAN-Hotspot Ihres Telefons anschließen und von fast überall aus senden, was kreative Möglichkeiten eröffnet, die noch nicht vollständig ausgeschöpft wurden. Blast fängt die besten Aspekte des Radios ein und vermeidet gleichzeitig alle seine Probleme. Sie erhalten nicht alle fünf Minuten grelle Werbung, die Songauswahl ist frei von Unternehmenseingriffen und die bösartigen politischen Brandstifter sind noch nicht angekommen.

Bei Roy Molloys Illegal Radio Drive Time Power Hour (kurz IRDTPH) nimmt der australische Saxophonist Anfragen per E-Mail und in einem Discord-Chatroom entgegen. „Dass all diese Algorithmen uns sagen, was wir hören sollen und wohin wir gehen sollen, ist irgendwie herablassend“, sagte Molloy. „Das Format des Radios hat eine Reinheit“, wo ein Mensch die Lieder auswählt, kein Computerprogramm, und man keine Kontrolle darüber hat, was man hört. „Man stimmt ab und man bekommt, was man bekommt“, sagte Molloy.

Natürlich ist es einfach, eine Social-Media-App zu mögen, wenn sie sich in einem frühen Stadium befindet, in dem alles rosig ist und die Leute einfach nur Spaß haben. So sieht Blast jetzt aus, aber auch Facebook hatte seine Flitterwochenphase. Wenn die Plattform durchstartet und die Leute ihr bis zum Äußersten folgen, könnte sie eine völlig neue Art von Inhalten für Künstler, Schöpfer und Hörer eröffnen. Oder es könnte zu einer Art Jauchegrube werden, wie man sie anderswo im Internet findet.

Der Wendepunkt wird wahrscheinlich kommen, wenn Blast die Plattform öffnet, sodass Sie direkt auf Ihrem Telefon senden können, ohne die Produkte des Unternehmens zu verwenden – etwas, das wahrscheinlich unvermeidlich ist, wenn das Unternehmen groß rauskommt. Das könnte die App mit minderwertigen Inhalten überschwemmen, die Intimität stören und zu Fehlinformationen, Hassreden und all den anderen bösen Dingen führen, die man auf großen Plattformen findet. Das passiert natürlich nur, wenn Blast die kritische Masse erreicht. Ali sagte, das seien Probleme, die er gerne hätte.

„Es gibt eine Trance, in die man mit einem bedeutungsvollen Hörerlebnis, dieser Geborgenheit und dieser persönlichen Verbindung geraten kann“, sagte Ali für Rundfunkveranstalter.