„Watergate-Drama ‚White House Plumbers‘ ist eine gemischte (schwarze) Mischung“: TV-Rezension

Sieben Staffeln lang zeichnete „Veep“ ein ebenso wenig schmeichelhaftes wie zutreffendes Porträt der Washingtoner Elite. In der Hauptstadt unseres Landes, so argumentierte die Satire, wimmelt es weder von engagierten Beamten noch von klugen Politikern, sondern von unbeholfenen Speichelleckern, deren Selbstgefälligkeit ihre tatsächlichen Fähigkeiten bei weitem übersteigt. „White House Plumbers“, die neue limitierte HBO-Serie, weitet diese Argumentation von fiktiven Charakteren auf die tatsächliche Geschichte aus. Erstellt von den „Veep“-Autoren Peter Huyck und Alex Gregory und unter der Regie von David Mandel, dem „Seinfeld“-Absolventen, der „Veep“ nach dem Abgang von Armando Iannucci leitete, zeichnet „White House Plumbers“ die unangenehme Beziehung zweier Männer nach, die es versuchten und scheiterten in das Watergate Hotel einzubrechen. Das Ergebnis ist eine Schrotflinten-Hochzeit von „Step Brothers“ und „Slow Burn“.

Der letztgenannte Podcast, der die Ereignisse vom Abhörversuch des DNC im Jahr 1972 bis zum Rücktritt von Richard Nixon im Jahr 1974 schilderte, wurde bereits letztes Jahr in eine TV-Show umgewandelt. Wie „Gaslit“, die Starz-Serie von Julia Roberts und Sean Penn, hat auch „White House Plumbers“ einen deutlichen Hauch von historischem Kater. Wie in „Veep“ wird der Präsident im Mittelpunkt von „White House Plumbers“ nie außerhalb einer Handvoll Nachrichtenausschnitte auf der Leinwand dargestellt. Dies verstärkt nur den Eindruck, dass das wahre, unsichtbare Thema der Show weniger Nixon als vielmehr Donald Trump ist, ein spiritueller Nachfolger, dessen Amtszeit eine Flut von Projekten hervorrief, die nun ihren Höhepunkt ihrer Relevanz überschritten haben. Im Rückblick eines Watergate-Verschwörers auf seine öffentliche Schande kann man die große Empörung und den 20/20-Rückblick hören. „Wenn ich nur das Vertrauen des durchschnittlichen Amerikaners in die Regierung untergraben habe“, sagt er, „wird sich das für die Republikanische Partei noch weit in der Zukunft auszahlen.“

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Während „White House Plumbers“ als Vortrag interessant ist, funktioniert es besser als Doppelcharakterstudie von E. Howard Hunt (Woody Harrelson) und G. Gordon Liddy (Justin Theroux), Mitstreitern, deren Namen ihren rechten Flügeln ebenso ähnlich sind Ideologie. Die Show beginnt mit einem Lockmittel: Wir glauben, den schicksalhaften Einbruch zu beobachten, nur damit die Möchtegern-Drahtzieher erkennen, dass sie die falschen Werkzeuge haben. Ein Zwischentitel informiert uns dann darüber, dass dies tatsächlich der zweite von vier Versuchen war. Man sagt, dass sich die Geschichte als Tragödie und dann als Farce wiederholt. In „White House Plumbers“ ist alles zunächst eine Farce.

Von den beiden zentralen Darbietungen ist die von Theroux die breitere, albernere und cartoonhaftere und übertreibt die extremeren Persönlichkeitsmerkmale der exzentrischen Liddy zu einer grenzwertigen Karikatur. Jede der fünf Episoden der Serie enthält die üblichen Haftungsausschlüsse bezüglich der Änderung von Fakten für eine dramatische Wirkung, aber nachdem Liddy auf einer Dinnerparty anfängt, eine Hitler-Rede zu halten, ist dies kaum noch notwendig. (Der echte Liddy gab zu, dass er einige aufgezeichnete Reden genossen hatte, die ihm sein deutsches Kindermädchen als Kind vorgespielt hatte, ein Detail, das „White House Plumbers“ auf das überträgt, was Hunt für einen „Hitler-Steifen“ hält.) Theroux spricht in einer abgeschnittenen, mittelmäßigen Fassung. Atlantischer Akzent, der bizarre Fixierungen wie die „keltisch-germanischen Gene“ seiner Frau nur verstärkt.

Damit muss Hunt die dramatische Last der Show tragen. Gespielt von einem schreienden, stotternden Harrelson ist er an allen Fronten entmannt: Bei der Arbeit erledigt der ehemalige CIA-Spion einen PR-Job, während er mittelmäßige Spionageromane produziert; Zu Hause wird er von seiner kompetenteren Frau Dorothy (Lena Headey, die erneut die Macht hinter dem Thron spielt) in den Schatten gestellt und ist von Kindern umgeben, die mit der Gegenkultur flirten. Als Hunt Liddy vom Stab der Sonderermittlungseinheit des Weißen Hauses trifft – die den Spitznamen „die Klempner“ trägt, weil „wir Lecks reparieren“ –, findet er darin sowohl ein Ziel als auch einen Mitstreiter. Als die beiden nach Los Angeles reisen, um den Psychiater des Whistleblowers Daniel Ellsburg mit schrecklichen, schlecht sitzenden Perücken zu belauschen, machen sie Fotos von sich selbst, die wie ein glückliches Paar im Urlaub strahlen.

Die dunkle Ironie von Watergate ist, wie unnötig und selbstzerstörerisch es sich herausstellte. Nixon brauchte kaum Hilfe, um George McGovern mit großem Vorsprung zu schlagen; Indem seine Regierung auf ihre eigene Paranoia hörte, verwandelte sie ein entscheidendes Mandat in einen nationalen Tiefpunkt. Eine ähnliche Dynamik der Rechtfertigung außergerichtlicher Handlungen mit einer existenziellen Bedrohung aus der eigenen Vorstellung ist auch heute noch am Werk. (Ersetzen Sie einfach „Antifa“ durch „eine kommunistische Machtübernahme.“) Aber weil Watergate gescheitert ist, ist es sicherer, darüber zu lachen, was „White House Plumbers“ zu einer seltsamen Mischung aus düsterer Warnung und selbstgefälliger Herablassung macht. Es ist unterhaltsam, die Eigenheiten seiner Antihelden und seine didaktischen Tendenzen zu beobachten – „Was für Idioten brechen in die DNC ein?!“ — ein Eintrittspreis. Die Idiotie von Hunt und Liddy wird deutlich, wenn sie in der Rolle des Spezialagenten über Methoden streiten.

Wie bei vielen Miniserien kann man sich „White House Plumbers“ leicht als einen prägnanteren Film vorstellen, dessen Ton besser im Griff ist. An anderer Stelle im „Veep“-Vers gibt es „Tod Stalins“, Iannuccis Film, in dem es ebenfalls um den inneren Kreis eines verblassenden Despoten ging. Dieser Film war eine gezielte Dosis schadenfroher Bosheit; „White House Plumbers“ erstreckt sich über fünf Stunden und reicht von einer Irrtumskomödie über ein Familiendrama bis hin zu einem bizarren Anflug von JFK-Verschwörung. (Hunts eigener Sohn glaubte, an der Ermordung des Präsidenten beteiligt gewesen zu sein, und brachte die Theorie mit dem Tod seiner Mutter bei einem Flugzeugabsturz im Dezember 1972 in Verbindung. „White House Plumbers“ zwinkert dieser Idee mit einem zwiespältigen Ergebnis zu.)

Der zusätzliche Raum beherbergt amüsante Gastauftritte wie Ike Barinholtz als Kumpel Jeb Magruder und Domhnall Gleeson als Anwalt des Weißen Hauses, John Dean. Aber es belastet auch eine dürftige, gemeine Geschichte über die Unfähigkeit zweier Männer mit wenig überzeugenden Emotionen. Hunts Besessenheit von der sozialen Stellung ist ein köstlicher Faktor für seinen Untergang; Ein auf einen Country Club ausgestellter persönlicher Scheck führt zu seinem endgültigen Untergang. Als Blick auf die problematische Ehe der Hunts ist es weniger überzeugend. In Teilen liefert „White House Plumbers“ eine augenzwinkernde, mit reichlich Ressourcen ausgestattete Nachstellung einer Besetzung und Crew aus HBO-Stammgästen. Insgesamt kann die Serie keine überzeugenden Argumente für ein weiteres Watergate-Medienstück liefern, obwohl es Spaß macht, sich am Rande zu bewegen.

„White House Plumbers“ startet am 1. Mai auf HBO, neue Folgen werden montags ausgestrahlt.

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